春节，是中华民族最隆重、最有“家”味、最有中国文化元素的节日。但“春节”一词的出现，只有1700年左右，最早见于晋代范望所注扬雄的《太玄经》卷一之《差》的注文中。而且古代所称的“春节”，并不是我们今天庆祝的节日，是指二十四节气中的“立春”这个节气。“春节”这一节日名称，古代是没有的，古时将农历一年中的最后一天作为“年”，进行祭祀和庆祝，叫做“过年”，与之相对应的活动叫“拜年”。对“年”的解释有不同的版本，有的说“年”是怪兽，有的说“年”是战胜怪兽的勇士。对农历正月初一的具体时间，不同朝代也有不同的规定，这都反映了先民们对自然的一种认识。古时改朝换代，最重要的事情是“改历法，易服色”，建立自己的统治秩序与权威。司马迁在《史记.历书》里记载：夏正以正月，殷正以十二月，周正以十一月。也就是说，夏朝以正月为一年之首；商代以每年十二月为岁首；周时以每年十一月为岁首。秦始皇使用《颛顼（zhuānxū）历》，改十月为岁首；汉朝先期承袭秦制，到了汉武帝时期才决定改用新历法《太初历》，将一月再次确定为岁首。这样算来，经历了近2000年的不统一才统一到《太初历》，从《太初历》到今天，又过了2000多年，期间虽然经历了数十次历法修改，但“阴阳合历”的实质没有变化，以农历正月初一为“岁首”(即“年”)没有变化。四川南充市阆中人十分骄傲，将阆中古城自诩为“春节发源地”，因为《太初历》的创始人落下闳是阆中人，落下闳也被尊称为“中国春节老人”。可以肯定的是，西汉时期世界著名天文学家落下闳对《太初历》的创立作出了很大贡献；《太初历》是我国第一部有完整文字记载的历法，把正月定为岁首，把正月朔日定为一年的第一天，从此把“年节”与二十四节气相对固定下来，为“春节”的形成提供了依据。但是，要说落下闳创立了《太初历》，有《太初历》才有春节，这并不符合历史事实。《太初历》是集体创作的成果，汉武帝为修改历法，组织了包括邓平、落下闳、司马迁、公孙卿、壶遂在内的强大的工作班子，拟制了十多套方案，经反复比较筛选才确立起来的，并于公元前104年颁布施行，改年号为太初元年。《太初历》并不完善，但比西方的儒略历早了59年，比格里高利历早了1600多年，其在人类历法中的地位是不容置疑的。
“春节”作为节日来庆祝,是中华民国期间的事。中国历史上，农历正月初一，被称为元朔、元日、新元、元旦、正日、元辰、新正等。辛亥革命后，1912年中华民国政府决定采用公历，用“公元”“民国”双标纪年，1月1日为公历年岁首；1914年起把农历正月初一作为农历新年的开始，即为岁首，称之为“春节”，成为事实上的全国性法定节日。自此，春节一词才名副其实的流行起来。1949年9月27日，中国人民政治协商会议第一届全体会议决定采用“公元纪年法”，将公历1月1日称为“元旦”，农历正月初一仍称“春节”。今年，是有了“春节”这一特定名称之后的第129个春节。
古人“过年”不过春节，因为没有春节这个名称。过春节是现代人的事。有人会说，这不是一回事吗？只是叫法不一样。其实又一样又不一样。一样的是相互联结，不可分割；不一样的是，不仅名称、时间上有不同，而且观念上有很大的差异，也可以说是观念上的异化。“过春节”，过的是新年第一天，重点在新年新开始，祈祷新愿景，新希望，展现的是面向未来；“过年”，过的是岁末最后一天，重点在回顾所得，庆祝丰收，感恩天地君亲。“过年”也有对未来的祈祷，但重点在回望，在感恩，体现的是原始先民们祭祀的本意。中国传统意义上的年节，都是由上古时代祭祀活动演变而来，没有祭祀就没有民族的节气、节庆。一个民族的节庆文化起源于先民们的原始图腾文化。天地崇拜、祖先崇拜、生殖崇拜，是人类肇始的三大崇拜，而生殖崇拜实际上又包含在祖先崇拜之中。人们丰收了，平安了，要感恩天地施舍，神灵保佑；人丁兴旺，儿孙满堂，要感恩祖先血脉孕育，家风化朽。所以，每到丰收季节，一定会举行大型的祭祀和庆祝活动；每逢年节或婚丧嫁娶，也一定有祭祀仪程。明白这一点，我们就会理解千古一帝的秦始皇当年为什么使用上古时代的《顓顼历》，将正月定在10月，因为那是丰收的季节，庆祝的季节，要进行感恩祭祀活动。把正月定在十月，与“立春”节气完全不搭界，可见，说春节与立春有关，那是唐宋之后才有的事。从古至今，过年“吃年饭”是最为隆重的，即便是最贫困的家庭，也会倾其所有改善一下生活。在外的游子们，千里万里不辞辛苦也要赶回家，在当代中国形成“春运”的独特风景。官宣说的是春节，春运，民众说的还是回家过年，和家人一起“吃年饭”。只有这个年饭，才有年的味道，家的味道，这是融入血脉的民族的味道。民谣说：小孩盼过年，大人盼种田，老人盼团圆。过好年，天地欢，明年再过年。这说明过年比过春节更隆重，更热闹。
除夕夜的习俗是“守岁”。现代年轻人已没有这个概念了，但老一辈人的记忆犹为深刻。有人解释说，“岁”与“祟”同音，“年”和“祟”都是祸害民众的怪兽，守祟就是防止“祟”之怪物作祟。其实，这是文化人编出来哄孩子的故事。过年守岁，从内容到形式，都是很有讲究的。一个“过”字，“守”字，道出了中国人人生的全部内涵。上古先民“天人合一”、“敬畏自然”、“顺应自然”的朴素唯物观，贯穿于中国诸多的传统节日之中。“过”，体现的是一个过程，生命、生活，生长、生死，都是一个过程，人与自然万物，都是过客，其全部意义都在“过”上。快乐的过，郁闷的过；顺畅的过，艰难的过；富有的过，贫穷的过；自觉的过，被动的过，就过程而言，没有差别。你富有显贵，辉煌腾达，不值得骄傲，终将是过眼烟云；你境况不佳，甚至遭遇厄难，不应该悲观，没有过不去的坎。重要的是把握机遇，过好当下，在过中用心、用力、用情，过出“过”的味道。既然都是“过”，那守还有意义吗？不但有意义，而且非常有意义。“过”和“守”是对立的统一，在过程中“守”，在守护、守望中“过”。守住过的节律，生活才有斑斓色彩；守住自己的初心、信仰、底线，过才有防护的栅栏；守住自己的情爱和梦想，过才有不竭的力量源泉。祝您有绵绵的“过”功，勃勃的守力，须用力时且用力，得放松时且放松；人生百年无憾事，万紫千绿别样红！